對唐招提寺實施的「平成十年大修」，除了修復顯然易見的建築結構外，還包括今已褪色、肉眼難辨的色彩。奈良人大山明彥就是承接了這項艱鉅任務的色彩學專家。在這項千載難逢的修復工程中，他的主要工作是再現金堂內陣天花上佈滿彩畫的紋樣，以及重現奈良時代人們心中的色彩。
從唐招提寺金堂拆卸下來的木材中，少量立柱上還殘留著丁點紅色；大虹樑上呈現出寶相華和還殘留著少許粉色皮膚色彩的飛天紋樣；至於天花板上的寶相華紋樣則由四格合併成一組。到了修復工程的中期，工匠在拆除金堂正面東端兩扇板門上的金屬合頁時，還意外地發現金屬合頁下面隱藏了一小塊極為鮮艷的彩畫紋樣。以上種種發現，提供了奈良時代的色彩的線索，這都令大山明彥興奮不已。根據他的調查，奈良時代充分利用光譜中的顏色來裝飾金堂，以反映極樂世界的莊嚴圓滿境界。而象徵這種莊嚴圓滿的寶相華紋樣必定包含青、丹、綠、紫四種顏色，四者缺一不可。青、丹、綠、紫，各自鮮艷奪目，合起來則互相輝映。它們的作用是互相襯托，顯現出彼此的優點，而不是把別的顏色比下去。因此，在重現奈良時代的色彩時，必須恪守這項原則。當中，最讓大山明彥費煞思量的，莫過於曖昧的青色了。因為無論他如何拼命，總是無法從拆卸下來的木材中搜索到絲毫青色的痕跡。但他堅信，青色必曾存在於唐招提寺金堂中。
對於現代人來說，「青」多指綠油油青草的青。但在古代，「青」原指朗日青天的青、礦物青金石的青。譬如，南宋時期的《大唐三藏取經詩話》就提到：「被猴行者將金鐶杖變作一個夜叉，頭點天，腳踏地，手把降魔杵，身如藍靛青，發似硃沙，口吐百丈火光。」又說「有數株桃樹，森森聳翠，上接青天，枝葉茂濃，下浸池水。」由此可知，「青」原指藍色。
在日復日、年復年所投注的熱忱和毅力中，大山明彥解讀紋樣，採用描拓技法，即使只臨摹一個紋樣也花上很長的時間。因為經常不知不覺的就想把紋樣畫得完整，所以在描拓的時候只用點而不用線，這樣才可警惕自己遵守根本的原則。確定的地方就確定，不確定的地方就不確定，只做原始記錄，不加入任何想像復原的成分。
另一方面，大山明彥用了更長的時間研究和調配奈良時代的青色。由於木材上應該塗上青色的部分已完全褪色，根本就沒有青色的蹤跡作參照，所以他做了一個十分大膽的假設，他推測還未找到的青色可能是「代用群青」。群青，是最古老和最鮮艷的藍色顏料，無毒害又環保，屬於無機顏料。而代用群青，則是一種在黃土中摻入藍草製成的藍色而成的顏料。之所以說其假設十分大膽，那是因為在日本歷史上，平安時代以後才有使用代用群青的案例。若唐招提寺金堂果真採用了代用群青，那末，歷史就要追溯到天平文化時代了。不過，高科技的介入否定了這種假設，因為結果並未檢測到黃土之類的代用群青的成分。於是，他只得重新開始尋覓這種曖昧色彩的原材料。
後來，大山明彥好幾次奔走至滋賀縣野洲市，造訪日本藍染技術的國家選定保存技術傳承人森義男。森老先生告訴他，蓼藍於夏季採收後曬乾，秋季開始經過三個月發酵，到了冬季便可製成稱為「蒅」的靛藍染料。為方便運送，森老先生把染缸中央漂浮的固體「藍花」染料乾燥後讓他帶回奈良。
由於到了最後仍找不到任何青色作參照的情況下，大山明彥決定以森老先生的靛藍與白土、黃土混和在一起，調配出可與丹、綠、紫媲美的代用群青。結果，他和團隊耗用了十二年完成二十四幅彩畫紋樣復原圖。部分復原圖現已展於金堂後面的講堂。
對大山明彥來說，奈良時代的紋樣和色彩都充滿力量、生動而大方。他認為極樂世界就是充滿光、充滿色彩的地方。所以，只要給他一支筆，讓他做喜愛的色彩工作，那裡就是極樂世界。以其自身體驗，他揣測千多年前的畫匠也許跟他一樣，在工作時已然置身極樂境界中。對此，筆者深表認同。否則，那些彩畫不可能繪製得如斯活潑生動，色彩不可能運用得如斯令人讚嘆！
二〇〇九年十一月，唐招提寺金堂舉行了修復完成後的開扉開眼慶典，三尊佛像重新歸位。其中，殘損嚴重的本尊盧舍那佛坐像的裂縫也被仔細修復。後來從這尊佛像頭部剝落下來的漆皮中，檢測到混有細碎的青色礦物。這宗新發現證實了青色的存在，而且也為奈良時代的青色的原材料提供了線索。
話說回來，中國首部詳細論述建築工程做法的《營造法式》於北宋時期成書，第十四卷詳盡介紹了彩畫顏色的調配與使用方法。由於「五色之中，唯青、綠、紅三色為主，餘色隔間品合而已」，故仔細記錄了三種主色的配方為「青：以螺青合鉛粉為地（鉛粉二分，螺青一分）。綠：以槐華汁合螺青鉛粉為地（粉青同上，用槐華一錢熬汁）。紅：以紫粉合黃丹為地（或隻以黃丹）。」不曉得在《營造法式》記錄下來的青色配方，會否跟奈良時代的青色相同呢？
說到這裡，不期然想起一句中國成語「青出於藍」。關於其寓意，人們往往把焦點集中在超越前人的結果上，卻時常忽略了超越的動力來源。這則成語源於《荀子・勸學篇》：「青：取之於藍，而青於藍。」青色是從藍草提煉出來的，但顏色卻比藍色深。這句話在警惕我們：沒有藍草就無法提煉出青色；不掌握好基礎，別遑論要超越些甚麼；若真的能夠超越前人，也必須對前人所設下的模範常懷感激與敬意，因為有了前人的成就才讓自己有了人生奮鬥的目標。
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