東瀛古都遊20：八咫烏（やたがらす Yatagarasu）

日本的立國神鳥，象徵神聖、光明與希望的烏鴉

安達吟光（一八九一年）《神武天皇東征》大判錦繪

在日本，從國家足球隊的隊徽、上賀茂神社的御神籤、浴衣上的紋樣、孩子們的玩偶、卡通片的角色，烏鴉的形象不但隨處可見，而且隨處可聞。一首名叫《七隻烏鴉》的童謠，自一九二一年發表後，至今仍膾炙人口。在此引錄能以日、中、英三語書寫的東京女作家新井一二三譯的歌詞如下：

　　烏鴉烏鴉為何叫？
　　因為烏鴉在山上，有七隻可愛孩子。
　　可愛可愛烏鴉叫，可愛可愛叫著呢；
　　到山上看巢去吧，
　　眼睛又大又圓的，特別可愛小朋友。

由上述歌詞可見，日本人的確是打從心底裡喜愛烏鴉的。但，為甚麼烏鴉在日本會這麼受歡迎呢？

原來，在過去漫長的歲月裡，日本人就視烏鴉為瑞祥之物。但古今中外，其他地方的許多民族都認為烏鴉是不祥的，代表邪惡與災禍，對牠們都敬而遠之。因此，到訪日本時，發現烏鴉的蹤跡遍及山嶺、水澗、森林、神社、寺院、田野、莊園、城市……，甚至在車水馬龍的街道上與途人比肩踱步，日本人仍顯得神態自若、毫不躲避，難免令不知就裡的外國旅客感到匪夷所思。

在和歌山縣田邊市的熊野本宮大社，境內一個漆黑發亮的郵筒，上面有一隻振翅欲飛的三腳烏鴉，它有一個特別的名字，曰「八咫烏（やたがらす　yatagarasu）」。烏鴉在日本之所以那麼受歡迎，全拜八咫烏所賜。

八咫烏在遙遠的古代，以太陽的使者之姿於日本神話中登場。「咫」乃中國古代的長度單位。在周代，一咫代表八寸。若換算成現代的度量衡單位，大概就是六寸二分二厘。在古代神話中，日本的太陽女神「天照大神」派遣了一隻身長八咫的烏鴉下凡，協助神武天皇東征。由於其身軀龐大，故足以讓被困在山林迷陣中的神武天皇及其臣下看得見，從而引領他們由熊野國走到大和國（相當於現今的奈良縣），終於安全脫險，此後才成功統一了日本。是以，烏鴉在日本便具有神聖、光明與希望的象徵。

除了在神話世界中給予古人力量之外，據說烏鴉也在現實生活上替他們排煩解憂。由於農作物（尤其是穀物）經常受到成群結隊的麻雀啄食，古代農民最高興的就是見到烏鴉來臨，因為牠們是麻雀的天敵。只要有烏鴉在，麻雀自然消聲匿跡，農民才有望在莊稼成熟時獲得豐收。蓋因這個緣故，有些現代農民才會想到在農場範圍內，播放烏鴉叫鳴聲的錄音以驅趕麻雀。另一方面，由於烏鴉的吉祥象徵深入民心，直到如今，日本人仍普遍認為烏鴉乃保佑人旅途平安的守護神。