被譽為「日本人的精神故鄉」之古都城
「飛鳥京」是昔日大和國奠定中央集權的天皇體制、開創日本歷史上首個文化盛世「飛鳥時代」的基地。與後來建設的都城相比，幅員狹小；但許許多多古代宮殿、寺院、陵墓曾在這塊土地上舒展雄姿，一幕又一幕驚心動魄、氣吞山河、纏綿悱惻的歷史事件，曾在這個輝煌一時的「飛鳥京」舞台上演。如今，遺蹟處處，有待世人發掘與聆聽隱藏其中的故事。在雜亂紛陳的訊息大海之中，《古事記》、《日本書紀》（一般合稱「記紀」）和《萬葉集》三部古籍，無疑是提供那些沉寂已久、險被湮沒的故事的最可靠線索。那些隱藏著的故事之所以重要，皆因它們都是塑造出世代日本人之精神面貌的重要內涵。能穿越時光隧道，悠遊這個「記紀」的歷史舞台、《萬葉集》的歌詠場景，實在是一件賞心樂事。
普遍認為，編纂「記紀」之目的，在於向鄰近國家宣示大和國、倭國、日本是一個以天皇為核心的獨立國家，又或者是奠定當時朝廷政權的正統性。然而，若仔細閱讀「記紀」，就會發現它們的作用不限於政治。因為，這兩部「史書」不約而同地以神話為開端。曾提出印歐古代文明的三元（tripartie）結構模式的法國神話學家喬治・杜梅吉爾指出：「失去了神話的民族就失去了生命力」。換言之，神話的存在能左右一個民族的盛衰。因此，值得我們先概括地瞭解神話是怎樣形成，然後綜觀神話對現今日本社會的作用。
以筆者把旅日見聞訴諸筆端為例，任何人遇到奇特或感動的事情，總情不自禁地告訴他人。當某甲向他人講述這類發生在自己身上的事情，所說出來的話語就成為故事。有了故事，本來互不相干的人、事、物、地等就會馬上發生聯繫，起到緊密地連結在一起的作用。例如：山坡上一株大樹，本來只是眾多可供乘涼遮蔭處之一。不過，原來那株樹是某甲的祖父為紀念他的降生而栽種；那麼，該株樹對某甲而言，即具有特殊、非凡的意義。
當一則故事在被一傳十、十傳百的過程中，增添了奇幻、荒唐、無稽的成分之後，仍對整個社群乃至民族起到緊密的連結作用時，那則故事往往容易成為神話。
雖然神話的本質是故事，但不是所有故事都能升格成為神話。由一則普通的故事變成一則神話，先決條件是一個社群或民族世代傳誦、共同擁有相同的故事。那些故事必須涉及那個社群或民族是怎樣形成的，將來又會如何發展下去的。理所當然地，神話還必須飽含「智慧」，啟迪擁有故事的人如何面對日常生活。
「記紀」的上古篇，正正記載著啟迪日本人的故事，發揮到連結日本民族的作用，從而塑造出日本人的精神面貌。由於日本神話的體系堪稱完整，因此很多人都會運用「記紀」中的神話，作為解讀日本人的心靈世界的根據。譬如，時而殘酷時而英勇的素盞嗚尊（《古事記》稱為「建速須佐之男命」），就有助解讀許多外國人認為日本人矛盾的性格。另外，日本神話中屢見不鮮的主題（例如「禁看」） ，也有助解讀日本人的心理與行為（例如「偷看」）。
當「記紀」呈示不同神話及歷史事件的框架與相互關係時，日本現存最古老的和歌總集《萬葉集》則披露關鍵人物的心靈世界。收錄了多首古人詠嘆大和國四周風光的詩歌，《萬葉集》凝聚了上至君主，下至臣民的細膩情感。其中一首由三十六歌仙之一的柿本人麻呂創作的詩歌情境，總讓人在腦海中浮現冬日皚皚白雪覆蓋滿地時，唯獨「石舞台」（即現今的石舞台古墳）如浮石般露出雪地的景致。再者，《萬葉集》不僅啟發了剛登基的第一二六代德仁天皇的年號「令和」，而且更是不少傑出創作的靈感泉源。刷新日本動畫電影票房紀錄的《你的名字》，就是廣為人知的例證。
欲窺探日本人的精神故鄉，我們可以透過「記紀」和《萬葉集》穿梭時空。若奉行「讀萬卷書，不如走萬里路」，作為古代飛鳥京的明日香就是不容錯過的觀光勝地。
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