東瀛古都遊37：巫女與齋王

侍奉神明的女性

在日本原始神道，「巫女」肩負起與神溝通、傳授神意、替神辦事的神聖任務。與現代巫女不同，古代巫女必須嚴格地由屬於神社家族血統的年輕未婚女性來擔任。而且在任期間，身心都必須奉獻予神明，絕對不可以談戀愛。

蓋神道這種固有的傳統信仰，日本號稱八百萬神之國，國內處處都有神祇存在，因而各地方都建造神社予以供奉。

居於八百萬神之首為天照大神，祂是日本神話中的太陽女神，且被視為皇室的祖神，同時也是全日本人的守護神，被供奉於伊勢神宮內宮。古時，負責擔任伊勢神宮的巫女，必須為皇族的女性。由於出身與身分特殊，她們在任期間被尊稱為「齋王」或「齋宮」。便縱她們的生活充滿神秘性，著名的日本古典文學《伊勢物語》和《源氏物語》都對齋王有豐富的描述，而且還將齋王設定為極其重要的角色。

派遣皇族的女性代表皇室侍奉天照大神的制度約莫維持了六百六十年，一直到平安時代末期，伊勢神宮第七十五代齋王祥子內親王（即後醍醐天皇皇女）於一三三四年退位為止。從此以後，男性開始介入一直以女性為中心的神道，並形成現今以男性為神社主事人的局面。

現代巫女的地位今非昔比，從此退掌庶務（如表演神樂舞、售賣御守、兌換籤詩、打掃神域等）。因此，現今神社已不在意巫女的血統、年紀、以及婚姻狀況。

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