侍奉神明的女性
在日本原始神道，「巫女」肩負起與神溝通、傳授神意、替神辦事的神聖任務。與現代巫女不同，古代巫女必須嚴格地由屬於神社家族血統的年輕未婚女性來擔任。而且在任期間，身心都必須奉獻予神明，絕對不可以談戀愛。
蓋神道這種固有的傳統信仰，日本號稱八百萬神之國，國內處處都有神祇存在，因而各地方都建造神社予以供奉。
居於八百萬神之首為天照大神，祂是日本神話中的太陽女神，且被視為皇室的祖神，同時也是全日本人的守護神，被供奉於伊勢神宮內宮。古時，負責擔任伊勢神宮的巫女，必須為皇族的女性。由於出身與身分特殊，她們在任期間被尊稱為「齋王」或「齋宮」。便縱她們的生活充滿神秘性，著名的日本古典文學《伊勢物語》和《源氏物語》都對齋王有豐富的描述，而且還將齋王設定為極其重要的角色。
派遣皇族的女性代表皇室侍奉天照大神的制度約莫維持了六百六十年，一直到平安時代末期，伊勢神宮第七十五代齋王祥子內親王（即後醍醐天皇皇女）於一三三四年退位為止。從此以後，男性開始介入一直以女性為中心的神道，並形成現今以男性為神社主事人的局面。
現代巫女的地位今非昔比，從此退掌庶務（如表演神樂舞、售賣御守、兌換籤詩、打掃神域等）。因此，現今神社已不在意巫女的血統、年紀、以及婚姻狀況。
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竟與現代企業的績效管理工具有異曲同工之妙
懸掛木板製成的祈願工具「繪馬」的架稱為「繪馬所」（えましょ emasyo）」，這是神社境內一道奇特的風景。信眾把寫上願望的繪馬掛在繪馬所上，神社就會按預定的時間為繪馬進行焚化儀式，將信眾的願望上達神明。因此，人們的種種渴求與冀望都可從繪馬所上一一窺見。
用繪馬祈願的方式曾經過一連串演化。據說，古代日本人使用被視為神明坐騎的馬匹來進行祭祀。後來，似乎因為舶來的活馬供不應求，人們便改用土製馬匹，繼而木製馬匹，再改成能站立的木板馬匹。之後，更進一步簡化成把馬的形象繪畫在木板上，形成了時下所見的繪馬。這亦是「繪馬」名稱的由來。
隨著時代變遷，繪馬的款式也層出不窮。各地神社以代表所供奉的神祇的圖騰或信仰，在繪馬上繪畫不同圖案或製成不同形狀的繪馬。例如：伏見稻荷大社的使者為白狐，其繪馬為狐臉繪馬；以守護女性為主要信仰的河合神社，其繪馬為鏡形繪馬。
此刻重溫曾見過寫上求學業、求富貴、求姻緣、求安產、求痊癒的繪馬時，想起《日本傳統文化事典》的作者中村義裕提及，寫在繪馬上的內容原本不應該只有對神明的「許願」訊息。完整的內容本來是包含祈願者自己會為所願之事付出何種努力，並僅請神明「保佑」而已。繪馬的原始作用並不是要求神明為祈願者做些甚麼，而是記敘自己面對某件事情時的決心以至即將採取甚麼行動來達成心願。
從上述繪馬的原始意義來看，寫繪馬祈願其實與時下在職人士訂定績效管理計劃的行為相似，而繪馬跟現代企業的績效管理工具更有異曲同工之妙。
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盡顯默契的守護神像
除了規格獨特或規模較小的神社外（如伊勢月讀宮、佐瑠女神社），一般神社的入口或本殿前都有一對神獸雕塑。最常見的是狛犬，但也有因神社所供奉的神祇不同而有各別的神獸。這類神獸雕塑，普遍被冠上「狛」字以茲識別；諸如京都護王神社的「狛豬」、伏見稻荷大社的「狛狐」、金刀比羅神社的「狛貓」、雲八幡宮的「狛河童」。這類被冠上「狛」字的神獸雕塑都有一個特徵：那就是它們必定成雙成對，而且在造型上必然是一開口一閉口的。張開嘴巴像在吸氣的名「阿（あ）像」，而閉闔嘴巴像在呼氣的名「吽（うん）像」。
「阿」和「吽」其實是梵語裡最先和最末一個字母的漢字表音。古印度人以「阿」代表萬物的起始，和「吽」代表萬物的結束。由於阿吽像一吸一呼的造型非常協調，故此日本人常用「阿吽の呼吸（あうんのこきゅう）」來表達「兩者很匹配」或「兩者默契十足」的意思。
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緣份的圖騰
日本人對五円硬幣可謂情有獨鍾。他們常投放五円入神社和寺院的賽錢箱、許願池、墓園等處祈願，又把五円放進錢包內寓意好運；原來這些行徑都跟日本人珍視緣份有關。他們相信：每場偶遇都是奇妙不可思議的，人與人的相遇實在是一個又一個奇蹟。他們稱這種奇蹟為「御緣」。由於日語「御緣」和「五円」的讀音皆為「ごえん Goen」，因此五円硬幣便被賦予「結緣」或「好運」的意義。就這樣，五円硬幣便成了緣份的圖騰。
但凡希望與對方締結善緣的時候，日本人就會送對方一枚五円硬幣，以表達珍惜彼此的友誼之意。有時，一些小店的老闆會在無需找贖的情況下，特地給顧客找回一枚五円硬幣，來表示難得能與對方「結緣」的意思。還有一位設計師森本千繪，利用五円硬幣的特殊寓意，設計其公司標誌並製作紀念品送給所有初次見面的人，以表達她「珍惜因偶然產生的必然緣分」。另外，不少戀人更會把寫上二人名字的帶子，穿過五円中央的圓孔，然後綁在欄杆上以祈願愛情永固。
將來若收到日本朋友送上五円時，你該知道那枚金色的硬幣正圓圓滿滿地承載著對方的美好心意囉！
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無門之門
要全面地瞭解日本文化，寺院和神社是兩個不可不到的地方。對應前者所代表的外來神——佛教之代表性建築物，日本神道亦為本地神祇興建神社。要分辨兩者的方法非常簡單，只要看見鳥居，就表示參道通往的建築物是神社而不是寺院。
鳥居代表神聖地域的進出口。作為一種禮儀，參拜者都會在穿越鳥居前，微微鞠躬，然後從左右兩旁走上參道。是以，鳥居可說是神社境內一扇無門之門。雖然鳥居有很多形式，但大致上可分為結構簡單的神明系鳥居，以及結構細緻的島木系鳥居。兩者最明顯的分別，在於後者多了額束把笠木與貫連接起來。
提到鳥居，位於京都伏見稻荷大社的千本鳥居最為人熟悉。幾千座朱色和橘色鳥居密密麻麻地形成管道，蜿蜒挺拔在山丘上，景致十分壯觀。因此之故，大部分人印象中的鳥居不是朱色就是橘色。其實，鳥居還有原質料的素色、加工漆上顏料的青色、黃色、黑色、白色、金色、粉紅色等。質料方面，既有木製，也有石製和金屬製。
七彩繽紛的鳥居具有不同的象徵意義。譬如：北海道山津見神社有全國獨一無二的粉紅色鳥居，該神社因此而特別多女性為締結良緣而去參拜；京都御金神社供奉日本神話中掌管金屬與礦物的金山毘古神，其鳥居是金色的，故而吸引不少人去祈求榮華富貴。乍聽之下，象徵神聖的神社似乎都染俗了。但換一個角度來看，所謂俗務其實也可以很神聖，這完全取決於我們用何種心態去面對和處理而已。
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